Arrachée à son village natal par des soldats romains, Assa est vendue comme esclave à Pompéi. Au service de Probus, un notable de la ville, elle tombe sous le charme de son fils, Aurelius, musicien et artiste, qui lui propose le mariage. Les représailles de Probus, qui oeuvre à unir son fils à la fille de l’homme le plus puissant de Pompéi, sont terrifiantes. Vendue à un lupanar, elle vit une descente aux enfers. Mais elle ne renonce pas à retrouver Aurelius, qui occupe toutes ses pensées, et à affronter Probus, qui a brisé sa vie.
Alors qu’elle a enfin rendez-vous avec son destin, le 24 octobre 79, le Vésuve gronde dangereusement.