Trois fois exilée, Salina incarne le rejet de l'étrangère comme l'humiliation faite aux femmes trop libres.
Enfant-malheur abandonnée par les siens dès sa naissance, elle n'est sauvée des hyènes que pour être livrée à la méchanceté du monde. Au lendemain de sa mort, son fils Malaka raconte sa vie. Peu à peu, ses mots transforment une existence de larmes en destinée légendaire, et la marginalité en signe d'élection.
De cette tragédie hors du temps et des lieux, Laurent Gaudé a d'abord fait une pièce de théâtre avant de livrer cette épopée contemporaine captivante, qui est aussi une célébration de la puissance du verbe.